曾经一度，“奔驰S级才是真正的豪华车”的说法在中国非常流行，虽然这代表了一个时间段的刻板印象，但也说明了奔驰S级在豪华车领域的统治地位。在很多人心目中，拥有一辆奔驰S级就是成功的代名词。而宝马7系也并不示弱，挟BMW成为二十一世纪第一豪华车品牌之威，对奔驰S级进行逼宫，在中国市场的销售量屡创新高，与奔驰S级你追我赶，在全球市场也对奔驰的王牌进行了挑战。BMW=Bussiness+Money+Woman，有个相亲节目的小名女人不是这么说么：“宁可在宝马里哭泣，也不愿在自行车后座上欢笑。”这两个品牌可谓针尖对麦芒，虽然“开宝马坐奔驰”这个说法对这两个品牌都是莫大的褒奖，但是它们都希望这句话改成“开宝马坐宝马”，或者相反。毕竟，这个级别的车型，集成了公司的最新技术，包括驾驶、安全、设计等方面，赢得了这个细分市场的战役，就赢得了一半的战争。

　　从历史底蕴来说，奔驰S级完全可以拍着宝马7系的脑袋说：“小弟弟，最近混得不错嘛，但你还嫩了点”。虽然戴姆勒·奔驰在1972年才正式推出W116 S级汽车，但事实上，在上世纪50年代，奔驰S级就已经开始在市场上呼风唤雨了。作为德国豪华汽车品牌，奔驰在豪车顶级细分市场有着无法撼动的王者地位。其S级轿车迄今为止在全球销量超过350万辆。相比起宝马一开始在飞机制造、汽车制造以及摩托车制造等领域的纠缠不清，奔驰从一开始就是一家汽车公司，而且还经历过跟汽车皇冠上的珍珠——迈巴赫的竞争，在豪华车制造领域早就名声显赫，经验老到。而宝马那段时间在豪华四门轿车领域则是名不见经传。在宝马介入这个细分市场之前，奔驰已经推出了五代S系列轿车。

　　第一代奔驰S级于1951年推出，当时的戴姆勒-奔驰在第一届法兰克福车展上发布了220和300两款W187系列车型，即是第一代S级。当时使用Ponton的名称，没有使用S-Class这个称呼。动力系统为2.2L V6发动机，最大功率80马力。该车的设计理念是实现出色动力的同时，最大程度上保证了车辆乘坐的舒适性，适用于任何场合，能够提供客户令人愉悦的驾驶旅程。W187系列车型配备了暖风鼓风机，车主在寒冷的冬天可以在车内悠闲的享受温暖。220车型定义了奔驰S级的发展方向，标志着S级辉煌历程的开始。

　　1954年，戴姆勒-奔驰推出了更现代化的新款220车型，略微不同的车展比例设计则赋予整车无可置疑的优雅气质。发动机罩从散热器格栅两侧向下，几乎延伸到保险杠，空气进口位于标准配置的雾灯后面。与以往车型不同的是，220a的前转向信号灯被安装于两侧翼子板的镀铬壳体之中。到1959年8月，采用浮筒式车身的六缸发动机车型在5年半的生产期间共交付了111,035辆，220S的推出，将220系列推上了顶峰，Hydrak液压自动离合器的推出，使220S的性能得到提升。“浮筒式”车身设计自此也成为了后继车型乃至其他奔驰豪华轿车的标志。

　　1965年8月，奔驰推出了由Paul Bracq设计的新一代旗舰车型，250S、250SE和300SE。简洁的线条回归了奔驰的经典设计，使车辆内敛而优雅的外观至今依然散发魅力。这一代奔驰S级轿车将更多的精力用于动力的升级与改造，使奔驰在拥有舒适与安全的同时，更具备了强劲的动力性。而SEL 6.3的上市将奔驰S级轿车推向了最快量产轿车的宝座。

　　第五代奔驰S级，也就是W116系列，在1972年推出，280 S、280 SE和350 SE轿车正式上市，并首次被官方正式命名为“梅赛德斯-奔驰S级轿车”。S级轿车在底盘设计和制造上也取得了引人注目的进展。有零偏距转动和防俯冲控制装置的双横臂式前悬挂系统首次作为标准配置出现在S级轿车上。它的应用让S级轿车的操控性得到进一步提升。在安全方面,这一代S级轿车融汇了多项创新科技，其中包括全球首款量产的ABS防抱死制动系统、四辐式安全方向盘、防碰撞油箱、安全车门把手、以及防污设计的侧窗和尾灯。

　　在奔驰披靡于四门豪华轿车领域，独孤求败的时候，今日风光无限的宝马在干什么呢？正如前面提到的它在1954生产出配备V8发动机的502轿车，1972年正式推出5系轿车以及一些著名的Coupe车型之外，并没有在豪华四门轿车领域有任何建树，那个时候的宝马，完全看不出任何可以挑战奔驰的迹象。

　　奔驰S级V宝马7系的竞争大戏从1977年开始正式上演，也正是从这一年开始，奔驰比谁都更清楚的看到宝马7系一步步的从小到大，直到成为今天的强敌。

　　1977年5月，宝马推出了第一代7系，车厂代号E23。这是宝马生产的第一款大型豪华四门轿车，共有728、 730 和733i三种型号，并且733i采用了先进的燃油喷射系统，搭载直列六缸发动机。它的使命非常清晰，那就是对抗德国同仁——奔驰，而且矛头直指奔驰S级。正因为对手是当时的“武林霸主”，宝马对7系投入了非常大的人力和物力。

　　1980年开始的7系配备电动锁、电动窗和带色玻璃，735i更是配备了车头大灯自动清洗和擦拭功能。1981年，五速手动变速箱代替四速变速箱成为标准配置。同时，提供了ABS选装件。1982年宝马公布了四速自动变速箱并在7系上选装。1983年又推出了745i，但它的排量并不是4.5升，而是在732i引擎基础上加装涡轮增压而来的功率高达277马力。

　　卧榻之旁，岂容他人酣睡？面对宝马的挑战，奔驰迅速做出了回应。1979年9月，戴姆勒-奔驰在法兰克福国际车及配件展上推出了新六代S级轿车。

　　动力方面，为了不输给以发动机制造驰名的宝马，采用了5.6升8缸发动机，该输出功率可达272马力。另外，还有高压缩发动机版本可供选用，最大功率可达300马力。即使没有催化转换器，这款发动机也能满足欧洲经济委员会(ECE)规定的排放标准，由此它还被称为ECE发动机。配备有这种发动机的车型 560SEL和560 SEC是梅赛德斯-奔驰当时生产的动力最强劲的量产车型。

　　在奔驰的设计理念当中，继续强化对车主和行人的安全概念。W126系列再次将轿车的安全标准提升到新的高度乘客车厢能够抵御时速55公里下发生的正面撞击，而W 126系列轿车也由此成为全球第一款达到正面撞击抵御标准的轿车。在W126系列推出两年后，梅赛德斯-奔驰S级轿车率先应用驾驶员安全气囊，并在1985年的车型改进组件中增加了前排乘客安全气囊，梅赛德斯-奔驰亦成为世界上第一家能够提供安全气囊和安全带收紧装置的汽车厂商。

　　而三元催化转换器的应用也表明了奔驰汽车环保意识的前瞻性。1985年，三元催化转换器首次面世，它有效地降低了废气中的一氧化碳、碳氢化合物及氮的氧化物的含量。而搭载了三元催化转换器的S级轿车也因此成为有最先进的尾气处理技术的豪华轿车。

　　在1985年之后的一段时间里。宝马开始显示了它明智的一面，它们扬长避短，并没有跟奔驰在安全性上正面交锋，而是在自己的特长——发动机上做文章。1986年，宝马推出了第二代7系，车厂代号为E32。E32是第一代宝马E23的继承者，早期拥有730i和735i，使用的仍然是M30直列六缸发动机，并且采用与E23相同的悬挂系统、发动机和变速箱。主要的区别是更坚固的底盘、额外的配置以及更现代的设计风格。1987年，宝马又推出了厂方编号M73的300马力的V12发动机，最高时速可以达到250km/h，随后的1992年又在E32上搭载铝合金的3.0升和4.0升的V8引擎。同时也有了轴距加长而拥有更大后部空间的长轴距版本。1992年，740i代替了730i和735i，新的740i使用了新的4.0升V8发动机，最大功率286马力。

　　霸气十足的奔驰自然不会放任宝马轻松的分走自己的蛋糕。1991年3月，第七代S级轿车（W140系列）在日内瓦车展上首次亮相。车身设计融入了典型的传统梅赛德斯-奔驰造型风格要素，将统一的设计元素融入了轿车系列车型中。新一代S级轿车的整体设计目标是要实现高度的空气动力学效果，同时又最大限度地保证日常实用性。

　　一方面，它继承了奔驰一贯的风格，特别强调舒适性和安全性，舒适性方面方面，新开发的双横臂式前悬挂重点加强了安装在副车架上的负载应用，从而进一步降低了噪音对车内乘员的影响。后悬挂是从其它轿车系列的多连杆独立悬挂系统中衍生的设计，对车轮位置进行重新设计。

　　另一方面，奔驰决定在动力方面给予宝马迎头一击。W126系列的S600车型应用了全新设计6.0升V12发动机，这款发动机是奔驰为轿车批量生产的第一款12缸发动机，这款发动机是当时动力最强劲的乘用车发动机之一。其最大功率408马力，最大扭矩580N·m，并在1600转/分钟时，即可实现高达500N·m的强劲扭矩。

　　面对奔驰的打压围剿，宝马在1994推出的第三代7系显得有点乏善可陈。共有四个型号：730i、740i、750i和顶级的750iL推出，加长版比标准版轴距加长了140Mm。主要的动作是进行了加长，以吸引注重舒适性和尊贵驾乘体验的消费者。

　　动力方面，奔驰的6.0升V12发动机确实让宝马有点难以招架。虽然作为第三代7系中的顶级车型，750iL的5.4升发动机比其他E38车型使用的旧的5.0升V8发动机功率和扭矩都提高了10%左右，但跟奔驰的V12发动机还是有很大的距离。1999年，宝马在欧洲市场推出了3.0升和4.0升柴油发动机。这两款柴油发动机具有电子控制的涡轮增压技术，这是宝马推出的第一款涡轮增压发动机，算是对这场竞争的一个小回应吧。

　　1998年9月，第8代奔驰S级上市。这一代的S级集中展示了奔驰近百年造车文化的精髓，将传统的汽车制造理念和现代审美与驾乘感受结合的完美无比。流线型的线条搭配修长的车身更巧妙的诠释了S级的优雅特质，并且全新S级轿车拥有三十多项创新技术成果，其中包括限距智能巡航自动控制系统、带交通报警功能的导航系统以及气缸自动关闭技术。

　　这一代S级轿车摒弃了前代车型方正的外形，流线型的车身设计相比前代车型少了分霸气，却更增添了几分优雅，这其实更符合奔驰S级的品牌定位。优雅而不张扬，奢华而不骄躁。同时PRE-SAFE系统的介入更提升了S级的安全性。

　　2001年，宝马推出了第四代7系。新7系的外形在当时成为争议的焦点，因为许多细节的处理十分大胆而夸张，但最后的事实证明，这种造型还是为大多数顾客所接受。这一代宝马在市场上大获成功，一方面是得益于宝马品牌的成功，另一方面是迥异于奔驰的设计让它赢得了日益年轻化的市场需求。

　　E65/66最初提供272马力3.6升和333马力4.4升两款V8，型号分别为735i/Li和745i/Li。之后推出的入门车型730i/Li使用231马力3.0直6引擎，旗舰车型的V12引擎排量上升到6.0，型号也相应变为760i/Li，这台引擎可输出445马力的最高功率。面对日益增长的柴油豪华轿车市场，宝马适时推出730d和740d两款车型。2006年随着7系列的小改款，4.4升V8的排量上升到4.8升，750i/Li取代原先的745i/Li，最高功率提升到360马力。同时，搭载4.4升柴油V8的745d也取代原先3.9升柴油V8的740d。

　　在宝马量产车型中首次引入的iDrive系统整合了许多原先通过按键进行操作和设置的功能，但许多人抱怨它操作太复杂。尽管如此，这种理念还是被众多竞争对手模仿并演进。

　　第9代奔驰S级于2006年面世，外观延续了奔驰一贯的尊贵风格，稳重大气的前脸由平滑的线条组成，镀铬的四横杠中网格栅是奔驰的家族标志。饱满的线条优雅中更多了些稳重。另外，不得不提的是，它的产品线非常丰富，包括S300、S350、S400 Hybrid S500、S600、S63 AMG（改款前）、S65 AMG。特别是两款S级AMG的推出，极大的起到了提振军心，打压宝马的作用。

　　技术方面，第9代奔驰装备了增强型夜视辅助系统Night View Assist，令驾驶员在黑夜中亦能轻松发现和避让路人，显著降低黑暗中行车事故发生的风险。此外，Adaptive Highbeam Assist自适应性远光辅助系统亦为新一代S级轿车提供了最佳路况照明，将车辆夜间驾驶的安全系数提高一倍以上。

　　与时代气息相契合的环保理念方面，作为奔驰首款搭载混合动力量产型轿车，新一代S 400 Hybrid堪称最省油的豪华轿车，它的官方百公里油耗仅8.0升，同时每公里二氧化碳排放量仅为188克。

　　宝马在豪华四门轿车领域的坚持在第五代7系上终于得到了战略性的收获。2009年1月，全新BMW 7系在国内上市垂直替换第四代小改款车型。在保留BMW经典设计元素的同时进行了积极的创新，优雅和动感浑然天成， 处处洋溢着高贵的气息和运动的气质。更加宽大的双肾型进气格栅，集成在全新头灯中的“天使眼”，侧面优雅的轿跑车曲线，充满雕塑感的车身表面，车尾的L型LED尾灯以及强调动力和车身宽度的水平线条等设计，使全新BMW 7系彰显出领先独特的美学特征。

　　在内饰设计上，全新BMW 7系对豪华和尊贵进行了最时尚的定义。优雅的造型、质地上乘的材料、宽敞的空间与完善的舒适性营造出和谐、雍容、华贵的车内环境。特别值得一提的是，宝马7系在中国推出的车型均为长轴距Li 型，这是因为国内客户更喜欢后排更宽敞的空间（比标准轴距型长140毫米）。

　　这一切都说明宝马7系在而立之年，达到了拥有半个世纪的“老姜”——奔驰S级的高度，开拓出了属于宝马的豪华四门轿车制造理念。

　　这场进行了三十多年的“王者之战”注定还会延续下去，就目前看来，奔驰S级独步天下的时代已经一去不返，是否能够重现当日的辉煌已经成为未知之数；而宝马7系能否把奔驰S级从岌岌可危的王座上推下去，成为新一代的王者，谁也不敢断言。或许，这是所有消费者的福音，这是个百花齐放的时代，是消费者用钞票投票的时代。它们唯一能做的不是对方做的更糟，而是让自己做的更好。正如梅赛德斯-奔驰的企业理念所说的那样：“the Best or Nothing”。在奔驰S级和宝马7系所处的细分市场里，只有最好的产品，才能赢得那些挑剔而眼光独到的消费者的青睐。